År 2011 reste representanter från Norra Skog tillsammans med LRF Skogsägarna och den svenska kooperationens biståndsorganisation We Effect till Kenya med en gemensam vision: att dela erfarenheter från det svenska familjeskogsbruket med kenyanska småbrukare. Bakgrunden var dyster. Nästan hela Kenyas ursprungliga skogstäcke hade försvunnit – ett resultat av oreglerad avverkning, kortsiktiga beslut och avsaknad av stöd till de många småskaliga jord- och skogsbrukarna i landet.
Men det fanns också en vilja till förändring. Runtom i Kenya hade lokala föreningar för trädodlare börjat organisera sig. Med svenskt stöd kunde sex av dessa regionala organisationer gå samman och bilda Farm Forestry Smallholder Producers Association of Kenya (FFSPAK) – en nationell sammanslutning som i dag företräder över 50 000 småskaliga skogsägare.
Benjamin visar vägen för Kenyas skogsägare
En som tagit plats i frontlinjen för kooperativ utveckling i Kenya är Benjamin Karanja. Han är ordförande för FFSPAK och dessutom ledare för en av de numera 20 medlemsorganisationerna, Nyandarua Tree Holders Association.
I sin egen eukalyptusskog i Nyandarua County, cirka 250 kilometer nordväst om Nairobi, berättar han om föreningens utveckling. De flesta av träden runt honom är eukalyptus, planterade för sju år sedan och nyligen gallrade. När de når 15–18 års ålder kommer de att avverkas.
Men Benjamin ser till mer än sin egen skog. Målet är att kenyanska skogsägare ska få samma tillgång till marknaden som medlemmar i svenska skogsägarföreningar. Nyandarua Tree Holders Association erbjuder redan rådgivning, driver sju plantskolor och hjälper medlemmarna med plantering. Nästa steg är att skapa fysiska samlingspunkter där medlemmar och köpare kan mötas och göra affärer.
– Vi behöver erfarenhet från Sverige om hur man bygger kooperativ och utvecklar förädlingsindustrin så att vi som skogsägare kan ta en större plats i skogsbrukets värdekedja, säger Benjamin.
Kooperativ kraft över kontinenterna ger resultat
Tack vare samarbetet mellan Norra Skog, LRF Skogsägarna och We Effect kunde FFSPAK bildas 2013. I dag är organisationen en erkänd aktör i Kenyas skogssektor, med stor påverkan på både politik och praktik.
Organisationen arbetar bland annat med:
att utbilda bönder i hållbart skogsbruk
att etablera plantskolor och erbjuda planteringstjänster
att stärka kvinnors och ungas roll i jord- och skogsbruk
att driva påverkansarbete för att småbrukare ska få bättre villkor.
FFSPAK:s snabba utveckling visar hur mycket som är möjligt när småbrukare organiserar sig kooperativt – även i helt olika delar av världen.
Jane sår för framtiden
En av dem som fått stöd genom FFSPAK:s nätverk är Jane Mwengi. Hon arbetar som statstjänsteman i Nyandarua, men är också en nybliven skogsägare. Efter att ha ärvt en liten bit mark från sina föräldrar fick hon kontakt med Nyandarua Tree Holders Association, som hjälpte henne att välja rätt trädslag och gav stöd i planteringen. I dag har träden nått en höjd där det är dags för stamkvistning och om ett år väntar första gallringen.
Janes berättelse är bara en av många som visar hur FFSPAK:s arbete gör verklig skillnad för människor på landsbygden. Det handlar inte bara om skog, utan om försörjning, framtidstro och att kvinnor och unga får plats som aktiva aktörer i skogsbruket.
Solidaritet i praktiken
Samarbetet mellan Norra Skog och FFSPAK visar hur kooperativ solidaritet kan bidra till global hållbarhet – inte genom att exportera modeller, utan genom att dela erfarenheter, stötta lokal organisering och visa på kraften i det kollektiva.
FFSPAK:s framgångar är ett kvitto på att långsiktigt samarbete, med respekt för lokala behov och medlemmars delaktighet, kan bygga starka organisationer även vid tuffa förutsättningar. Där den svenska kooperationen bjudit in till dialog har kenyanska skogsägare format något eget – och i dag är FFSPAK en av landets mest inflytelserika aktörer inom hållbart småskaligt skogsbruk.
Från Norra Skog deltog Svarte Swartling, skogsägare och medlem. Han reste runt i landet och hade uppdraget att föra samman olika intressenter och hjälpa dem att bilda skogsägarföreningar.
– Kenyas skogsresurser räckte inte till. Men tack vare projektet har de byggt upp små trädplantager i anslutning till deras andra odlingar av exempelvis majs. Av träet skapar de träprodukter som hela samhället behöver – till husbyggande och bränsle till matlagning och annat. Och så tjänar de pengar på det. Landet är väldigt avskogat så behovet av trä är stort, säger Svarte Swartling.
Han tillägger:
– Jag är verkligen glad och stolt över att jag har fått vara med och bidra till det här projektet. Vi har verkligen gjort skillnad för människor.
Även Jonas Eriksson, medlemschef på Norra Skog, följde med på en resa och tycker att upplevelsen var berikande.
– Kooperationens verkliga styrka ligger i vår förmåga att tillsammans skapa förändring – där solidaritet, kunskapsutbyte och delaktighet ger människor makt över sin egen framtid.
Han fortsätter:
– När vi organiserar oss kooperativt, oavsett om det är i Sverige eller Kenya, bygger vi inte bara starkare ekonomier utan också samhällen där både kvinnor och män får ta plats och bidra till en hållbar utveckling för alla, säger han.